Melkens holdbarhet kan forlenges ved såkalt Extended shelf life (ESL)-teknologi.
Ulike metoder benyttes for å lage ESL-melk da det ikke finnes én standardisert enkeltmetode. Dette innebærer at ESL-melk kan være produsert ved ulike varmebehandlingsmetoder, eller ved ulike typer filtrering (mikrofiltrering) som fjerner mikroorganismer. Alle metodene har som formål å fjerne mikroorganismer som ellers ville kunne forårsake forringelse av produktet eller gi sykdom hos forbruker.
I motsetning til UHT-behandlet melk som uåpnet kan lagres ved romtemperatur, må ESL-melk oppbevares i kjøleskap. Vanlig pasteurisert melk har en holdbarhet på 13 dager, mens melk som er ESL-behandlet typisk vil ha en holdbarhet på 21-30 dager. UHT-behandlet melk har en holdbarhet på rundt 12 uker.