Laktoseintoleranse vil si at man har nedsatt evne til å fordøye laktose (melkesukker). Dette er ikke en allergi, men skyldes at kroppen av ulike grunner produserer mindre laktase, enzymet som bryter ned laktose i tarmen. Dersom mengden laktose som inntas, er større enn kapasiteten til å fordøye dette sukkeret, vil ufordøyd laktose passere gjennom tarmen og gi symptomer som oppblåsthet og diaré.
Det finnes ulike varianter av laktoseintoleranse. Primær laktoseintoleranse er genetisk og vil si at barnet er født med normal laktaseaktivitet i tarmen, men at aktiviteten stadig synker, slik at barnet får symptomer på laktoseintoleranse tre til fire år etter avsluttet amming. Ved midlertidig eller sekundær laktoseintoleranse er toleransen for laktose redusert fordi tarmvevet er skadet, for eksempel på grunn av uoppdaget cøliaki eller tarmbetennelse.